テン

暗くなるとともに冷たい雨が降ってる。

昼１２時ごろ四代目が工場の手前に来た音が聞こえた。

裏の入り口近くにいた女将が先に伝えたんです。

「テンが亡くなっただって。」

四代目は涙目になってた。

すぐに女将と３０メートルほど離れた四代目の家へ、急いで行ったんです。

玄関開けて部屋のガラス戸を明けると、テンが寝ていた。

そんなふうな、いつものテンでした。

でもなぁ、呼んでも、さわっても頭をもたげぬテンさんでした。

前足を握って軽く振ってみても半眼の目を開いて、起きてこなんだ。

亡くなったんですよ。

キノさん（四代目の嫁、飼い主）が頭の近くに座ってた。

たくさんの涙をたたえて、きっとずっとなでていたに違いない。

「まだ暖かいだが、このへんも。」

ほんとに人のいい犬でした。

いつも尻尾を振って近づいて、嬉しくて興奮してた。

十数年四代目夫婦に飼われてた。

岩手生まれのラブラドールです。

大きい元気なオス。

キノさんと一緒に我が家へやって来た。

四代目の結婚式にも一役買って役目をはたしました。

それが、だんだんと歳とった。

人間なら百歳を越えてると四代目が言ってた。

耳が悪くなり、足もとぼとぼとなり、それでも我々の姿を見ると尻尾を振って嬉しそうにしていました。

先日も女将が云ってたんですが、四代目夫婦二人がテンをかかえて小便させていたそうで、でも出なかったとのこと。

小雨のなかですよ。

亡くなるまえに小便も我慢してたみたいで、たくさんして、キノさんが注射器で水を飲ましてやると飲んで、その後少し痙攣し、亡くなったようです。

飼い主の手の中でなくなったわけで、我々が見たときには安心したおだやかな表情で寝ていました。

テンも嬉しかったと思う。

尻尾はふらなかったなぁ。

とてもかわいがられて、大往生だと思います。

火葬して、庭に埋めてやることにしました。

一緒に散歩しておおきな太いうんこを拾ったりしたことを、いろいろ思い出します。

家族なんですよ。